La artrosis es una de las causas más frecuentes de dolor articular, sobre todo a partir de los 50 años, y puede convertir gestos tan sencillos como subir una escalera, abrir un frasco o levantarse de una silla en un verdadero reto diario. Si convives con ella, probablemente ya sepas que no existe una solución única, pero sí varias estrategias que, combinadas, mejoran mucho la calidad de vida. Entre ellas, la acupuntura para la artrosis se ha convertido en un complemento cada vez más demandado para aliviar el dolor y recuperar movilidad de forma natural. En este artículo te explicamos qué es la artrosis, por qué duele más en determinadas épocas del año y cómo puede ayudarte esta técnica milenaria.
¿Qué es la artrosis y por qué duele?
La artrosis es el desgaste progresivo del cartílago, ese tejido suave y elástico que recubre los extremos de los huesos dentro de las articulaciones. Su función es actuar como amortiguador: permite que los huesos se deslicen unos sobre otros sin rozamiento. Cuando el cartílago se va deteriorando, el hueso queda menos protegido, la articulación se inflama y aparecen los síntomas típicos: dolor, rigidez (especialmente por la mañana o tras estar tiempo quieto), crujidos y pérdida de movilidad.
Es importante saber que la artrosis no es una enfermedad "de viejos" en sentido estricto. El envejecimiento es un factor, pero también influyen la genética, las lesiones previas, el sobrepeso, ciertos trabajos físicos y, en general, todo aquello que somete a una articulación a sobrecarga continuada. Aunque puede afectar a casi cualquier articulación, hay tres zonas donde resulta especialmente frecuente:
Artrosis de rodilla
La rodilla soporta gran parte del peso corporal en cada paso, así que no es extraño que sea una de las articulaciones más castigadas. La artrosis de rodilla suele manifestarse como dolor al caminar, al bajar escaleras o al pasar mucho tiempo de pie. Muchas personas notan también sensación de inestabilidad o de que la rodilla "les falla". En el atlas puedes ver los puntos indicados en la artrosis de rodilla, como Dubi (35E), en el hueco externo bajo la rótula, o Yanglingquan (34VB), el punto de reunión de los tendones.
Artrosis en las manos
Muy habitual en las mujeres tras la menopausia, afecta sobre todo a los dedos (con la aparición de pequeños nódulos óseos) y a la base del pulgar. Dificulta tareas cotidianas como escribir, abrocharse botones o girar llaves, y puede ser especialmente frustrante por lo visibles que son sus efectos.
Artrosis de cadera
La cadera es otra articulación de carga que sufre mucho desgaste. El dolor suele localizarse en la ingle, aunque a veces se irradia hacia el muslo o incluso la rodilla, lo que despista a más de uno. Limita el caminar, el calzarse los zapatos o el simple hecho de cruzar las piernas.
Artrosis de columna
La artrosis también afecta a las pequeñas articulaciones de las vértebras, sobre todo en el cuello y en la zona lumbar. Da rigidez por la mañana, que mejora al moverse, y un dolor sordo que empeora al estar mucho rato en la misma postura. En las radiografías aparece a partir de cierta edad en casi todo el mundo, así que el informe no siempre explica el dolor: a menudo pesa más la musculatura tensa que rodea la columna. Es en esa parte donde la acupuntura puede ayudar, como en el dolor de espalda en general.
¿La artrosis es una enfermedad? Qué tipo de enfermedad es y por qué aparece
Sí, la artrosis es una enfermedad, aunque durante mucho tiempo se haya visto como un simple desgaste propio de la edad. Es una enfermedad crónica y degenerativa que afecta a la articulación entera: no solo se adelgaza el cartílago, también cambian el hueso que hay debajo, la membrana que recubre la articulación por dentro, los ligamentos y los músculos que la sostienen. Forma parte de las enfermedades reumáticas y se diferencia de la artritis en que la inflamación es más leve y aparece a brotes, en lugar de ser el motor principal del problema.
¿Por qué aparece la artrosis? No hay una causa única, sino una suma de factores que rompen el equilibrio entre lo que el cartílago se desgasta y lo que es capaz de repararse:
La edad, porque con los años el cartílago retiene menos agua y se recupera peor.
La herencia, que pesa sobre todo en la artrosis de las manos.
Las lesiones antiguas, como una rotura de menisco, una fractura o un esguince mal curado.
El sobrepeso, que sobrecarga rodillas y caderas y además favorece la inflamación.
Una mala alineación de las piernas y los trabajos o deportes que repiten el mismo impacto.
Una musculatura débil, que deja la articulación sin su mejor protección.
Por eso dos personas de la misma edad pueden tener rodillas muy distintas, y por eso merece la pena actuar sobre los factores que sí se pueden cambiar.
¿Por qué la artrosis duele más con el frío y la humedad?
Si tienes artrosis, es muy probable que tu articulación "prediga" el tiempo mejor que la aplicación del móvil. Muchos pacientes aseguran que el dolor empeora cuando bajan las temperaturas o cuando aumenta la humedad ambiental, y aunque la ciencia todavía estudia los mecanismos exactos, hay varias explicaciones plausibles.
Por un lado, el frío provoca vasoconstricción: los vasos sanguíneos se estrechan y llega menos sangre (y menos calor) a la zona, lo que aumenta la sensación de rigidez. Además, los músculos y tejidos alrededor de la articulación se tensan con el frío, protegiendo de forma refleja la zona dolorida pero, paradójicamente, empeorando las molestias. También se ha observado que los cambios de presión atmosférica, típicos de los días húmedos y de tormenta, pueden influir en la presión dentro de la articulación y en la sensibilidad de los nervios que la rodean.
Desde la mirada de la medicina tradicional china, esta observación no es nueva: hace siglos que se describe cómo el frío y la humedad externos pueden "penetrar" en el cuerpo y entorpecer la libre circulación de la energía y la sangre, traduciéndose en dolor y pesadez que empeoran en ambientes fríos y mejoran con el calor. En lenguaje moderno podríamos decir que el frío ralentiza la circulación local y bloquea el movimiento. En cualquier caso, tanto la experiencia clínica como la tradición coinciden: mantener las articulaciones calientes en otoño e invierno es una medida sencilla que alivia.
¿Cómo puede ayudar la acupuntura en el dolor articular?
La acupuntura es una técnica de la medicina tradicional china que consiste en la inserción de agujas muy finas (mucho más finas que las de una jeringuilla) en puntos concretos del cuerpo. La Organización Mundial de la Salud la reconoce como práctica tradicional, y existe una investigación creciente sobre su papel en el manejo del dolor crónico, incluido el dolor por artrosis. ¿Cómo actúa, explicado de forma sencilla?
Modula el dolor. La estimulación con agujas favorece la liberación de sustancias propias del organismo con efecto analgésico, como las endorfinas, y ayuda a "recalibrar" la forma en que el sistema nervioso procesa las señales de dolor.
Reduce la inflamación local. La inserción de las agujas aumenta el flujo sanguíneo en la zona tratada, lo que puede contribuir a calmar la inflamación y aportar nutrientes a los tejidos.
Relaja la musculatura. Gran parte del dolor de la artrosis proviene de los músculos que se tensan alrededor de la articulación para protegerla. La acupuntura ayuda a soltar esa tensión, mejorando la movilidad.
Mejora el descanso y el estado de ánimo. Vivir con dolor crónico agota. Muchos pacientes refieren dormir mejor y sentirse más animados tras las sesiones, lo que a su vez influye en cómo perciben el dolor.
Es fundamental tener las expectativas bien puestas: la acupuntura no regenera el cartílago ni "cura" la artrosis. Lo que puede hacer, como terapia complementaria, es disminuir la intensidad del dolor, reducir la necesidad de medicación en algunos casos y mejorar la movilidad y la calidad de vida. Por eso debe entenderse siempre como un apoyo dentro de un plan de tratamiento supervisado por tu médico, que puede incluir fisioterapia, ejercicio y, cuando sea necesario, tratamiento farmacológico.
En una primera consulta de acupuntura, el profesional te hará una valoración completa: no solo preguntará por la articulación que te duele, sino también por tu sueño, tu digestión, tu nivel de energía y tu estilo de vida. Con esa visión de conjunto diseñará un plan de sesiones adaptado a tu caso. Las agujas apenas se notan al colocarse; lo habitual es sentir una ligera presión, calor u hormigueo, y muchas personas aprovechan la sesión para relajarse profundamente.
Acupuntura para la artrosis de rodilla
Es la artrosis en la que más se ha estudiado la acupuntura, y los resultados son desiguales. Un gran ensayo alemán publicado en 2005 en The Lancet encontró menos dolor y mejor función con acupuntura que con una acupuntura mínima o sin tratamiento tras ocho semanas; otros estudios posteriores, como uno australiano de 2014 en JAMA, no hallaron diferencias frente a una acupuntura simulada. La lectura razonable es que a una parte de las personas les alivia, que la diferencia con el placebo es pequeña y que vale la pena probar un ciclo de seis a ocho sesiones y valorar con honestidad si ayuda.
Los puntos habituales rodean la rodilla: Dubi (35E) y Xiyan (EX-LE5) en los huecos bajo la rótula, Heding (EX-LE2) encima, Xuehai (10B) y Liangqiu (34E) en el muslo, y Yanglingquan (34VB), bajo la cabeza del peroné. Muchos profesionales añaden moxibustión cuando la rodilla empeora con el frío. Nada de esto sustituye al ejercicio de fortalecimiento del cuádriceps, que es lo que más protege una rodilla desgastada.
Artrosis en las manos, la espalda y los pies: síntomas y tratamiento
La rodilla es la que más se estudia, pero muchas personas conviven con la artrosis en articulaciones más pequeñas o menos visibles. Cada zona tiene sus síntomas propios y sus cuidados, y en todas ellas la acupuntura se plantea del mismo modo: como un complemento para aliviar el dolor y la rigidez, no como sustituto del seguimiento médico.
Síntomas de la artrosis en las manos y los dedos
La artrosis en los dedos de las manos suele empezar con rigidez al despertar, que cede en pocos minutos, y con dolor al hacer pinza o al apretar. Con el tiempo aparecen pequeños bultos duros junto a las articulaciones de los dedos, más a menudo en las últimas falanges, y el dedo puede desviarse ligeramente. Cuando afecta a la base del pulgar, el dolor se nota al girar una llave, abrir un bote o escurrir un trapo. Si las manos se hinchan mucho, se ponen rojas y calientes o la rigidez dura horas, conviene consultar al médico, porque esos rasgos encajan mejor con una artritis inflamatoria.
Tratamiento para la artrosis en las manos
El tratamiento de la artrosis en las manos combina varias piezas: ejercicios suaves de movilidad de los dedos, calor local por la mañana (un baño de agua tibia ayuda mucho), férulas de reposo para el pulgar cuando lo indica el especialista, adaptar utensilios de cocina y escritura, y los analgésicos o geles que pauta el médico. La acupuntura puede sumarse para aliviar el dolor y la sensación de mano agarrotada. Los profesionales suelen trabajar con Hegu (4IG), entre el pulgar y el índice, Yangxi (5IG), en la muñeca junto a la base del pulgar, y Baxie (EX-UE9), en los pliegues entre los nudillos. En casa puedes presionar Hegu (4IG) con suavidad durante un minuto, salvo si estás embarazada.
Artrosis en la espalda
Lo que la gente llama artrosis en la espalda es la artrosis de columna que te explicábamos más arriba: rigidez matinal y dolor sordo en el cuello o en la zona lumbar. Además de Jiaji (EX-BW2), unos puntos a ambos lados de la columna, se emplean Shenshu (23V) en la zona lumbar y Weizhong (40V), detrás de la rodilla.
Artrosis en el cuello: cómo aliviarla
La artrosis en el cuello, que los informes llaman a menudo cervicoartrosis, da rigidez al girar la cabeza, crujidos y un dolor que sube hacia la nuca o baja hacia los hombros, y a veces se acompaña de dolor de cabeza. Para aliviarla ayudan el calor local por la mañana, los movimientos suaves de giro e inclinación sin forzar, una almohada que mantenga el cuello alineado y vigilar la postura frente a la pantalla. En la consulta de acupuntura se trabaja sobre todo la musculatura tensa con puntos como Fengchi (20VB), bajo la base del cráneo, Tianzhu (10V), a los lados de la nuca, Jianjing (21VB), en lo alto del hombro, y Houxi (3ID), en el borde de la mano. Si notas hormigueo o pérdida de fuerza en los brazos, consulta al médico antes de nada.
Artrosis en los pies
En los pies, la artrosis se concentra sobre todo en la articulación del dedo gordo, que se vuelve rígida y duele al caminar o al ponerse de puntillas, y en el tobillo y el empeine. Un calzado de suela firme y puntera amplia alivia mucho. Los puntos más usados son Jiexi (41E), en el pliegue del tobillo, Kunlun (60V), junto al maléolo externo, y Bafeng (EX-LE10), entre los dedos del pie.
Medicina china, moxibustión y ventosas
La medicina china describe la artrosis como un síndrome bi, un bloqueo doloroso en el que el frío, la humedad y el viento entorpecen la circulación del qi, la energía vital, y de la sangre, sobre un fondo de debilidad del Riñón y del Hígado, los órganos que según esta tradición nutren huesos y tendones. Por eso, además de las agujas, el profesional puede usar moxibustión, que da calor a la articulación quemando artemisa cerca de la piel, y ventosas, unas copas que crean succión y relajan la musculatura de la espalda o de los hombros. Las ventosas no se aplican sobre una articulación inflamada ni en personas que toman anticoagulantes sin valorarlo antes.
Consejos para cuidar tus articulaciones a diario
La acupuntura funciona mejor cuando la acompañas de hábitos que cuidan las articulaciones. Estos son los dos pilares que más diferencia marcan:
Movimiento suave y regular
Contrariamente a lo que pueda parecer, el reposo absoluto empeora la artrosis: la articulación se "oxida" y la musculatura que la sostiene se debilita. Lo recomendable es moverse a diario con actividades de bajo impacto, que mantienen la movilidad sin machacar el cartílago:
Caminar a buen ritmo, 20-30 minutos al día si es posible.
Natación o ejercicios en el agua, donde el cuerpo pesa menos.
Bicicleta suave, excelente para las rodillas.
Tai chi o yoga adaptado, que combinan movilidad, equilibrio y relajación.
Estiramientos suaves por la mañana para combatir la rigidez matinal.
La clave es la constancia y la escucha del cuerpo: un leve cansancio muscular es normal, pero el dolor agudo durante el ejercicio es una señal de parar.
Ejercicios para personas con artrosis de rodilla y cadera
Además de moverte, conviene fortalecer los músculos que protegen la articulación. Estos ejercicios para la artrosis son sencillos y se pueden hacer en casa, mejor después de que el fisioterapeuta los revise contigo:
Sentado en una silla, estira una pierna hasta dejarla recta, mantenla cinco segundos y bájala despacio.
Tumbado boca arriba, aprieta una toalla enrollada bajo la rodilla contrayendo el muslo durante unos segundos.
Levántate de una silla sin ayudarte de las manos y vuelve a sentarte con control.
Tumbado de lado, eleva la pierna de arriba sin girar la cadera, para reforzar los glúteos.
Empieza con pocas repeticiones y ve sumando poco a poco. Si el dolor aumenta y no cede en un par de horas, reduce la carga.
Peso saludable
Cada kilo de más multiplica la carga que soportan las articulaciones de carga, especialmente rodillas y caderas. Mantener un peso saludable es, probablemente, la medida más eficaz para frenar la progresión de la artrosis y aliviar el dolor. No hace falta una dieta milagro: basta con una alimentación equilibrada, rica en verduras, frutas, pescado y legumbres, y pobre en ultraprocesados y azúcares. Si necesitas perder peso, hazlo con apoyo profesional y de forma gradual.
Otros pequeños gestos que suman: abrigar bien las articulaciones en invierno, aplicar calor local en momentos de rigidez (una manta eléctrica o una bolsa de agua caliente pueden ser grandes aliadas) y evitar permanecer mucho tiempo en la misma postura.
Qué especialista trata la artrosis y qué productos pueden ayudar
El primer paso es el médico de familia, que hace el diagnóstico y lleva casi todos los casos. Si hay dudas o el dolor no se controla, deriva al reumatólogo, el especialista en enfermedades de las articulaciones, y cuando se plantea una infiltración o una prótesis, al traumatólogo. El fisioterapeuta enseña los ejercicios y trata la musculatura, y profesionales como el acupuntor pueden sumarse como complemento.
Entre los productos para la artrosis, los que más ayudan son los más sencillos: un calzado con buena amortiguación, plantillas cuando las indica el podólogo, un bastón en la mano contraria a la rodilla que duele, rodilleras o férulas de pulgar en los momentos de más carga, y utensilios adaptados para las manos. Con los suplementos de glucosamina o condroitina los resultados de la investigación son discrepantes; consúltalo con tu médico y desconfía de cualquier producto que prometa regenerar el cartílago.
Medicamentos para la artrosis: qué medicación se usa
No existe un medicamento para la artrosis que devuelva el cartílago perdido, así que la medicación busca controlar el dolor y la inflamación para que puedas moverte. Siempre la pauta el médico, que tiene en cuenta tu edad, tu estómago, tus riñones y el resto de tratamientos que tomas. Lo habitual es avanzar por escalones:
Analgésicos sencillos, como el paracetamol, para el dolor leve o moderado.
Antiinflamatorios en gel o crema sobre la rodilla o la mano, que actúan sobre la zona con menos efectos en el resto del cuerpo.
Antiinflamatorios en pastillas durante temporadas cortas, en los brotes, porque su uso prolongado puede dañar el estómago, el riñón o el corazón.
Infiltraciones dentro de la articulación, con corticoides o con ácido hialurónico, cuando el dolor no se controla de otro modo.
Ningún fármaco funciona solo: el ejercicio y el control del peso siguen siendo la base. No combines antiinflamatorios por tu cuenta ni los tomes a diario sin supervisión, y si usas anticoagulantes coméntalo siempre antes de cualquier tratamiento nuevo, incluida la acupuntura.
Suplementos para la artrosis: lo que conviene saber
Además de la glucosamina y la condroitina, en farmacias y herbolarios se venden colágeno, cúrcuma, harpagofito y otros suplementos para la artrosis. Algunas personas refieren alivio, pero la investigación sobre la mayoría es todavía limitada y la calidad de los productos varía mucho. Que sean naturales no significa que sean inocuos: la cúrcuma y otras plantas pueden interferir con los anticoagulantes o irritar el estómago. Lo mismo vale para las fórmulas de fitoterapia china, que debe pautar un profesional cualificado tras valorar tu caso.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis tiene cura o se puede frenar?
Hoy la artrosis no tiene cura, porque el cartílago perdido no se recupera. Pero se puede frenar y convivir con ella con buena calidad de vida: el ejercicio de fortalecimiento, el control del peso y un tratamiento bien ajustado reducen el dolor y retrasan su avance. En los casos avanzados de cadera o rodilla, la prótesis sustituye la articulación dañada.
¿Qué médico trata la artrosis de rodilla?
Normalmente empieza el médico de familia, que deriva al reumatólogo cuando el dolor no se controla y al traumatólogo si se valoran infiltraciones o una prótesis. El tratamiento de la artrosis de rodilla suele apoyarse además en el fisioterapeuta, y la acupuntura puede añadirse como complemento para aliviar el dolor.
¿La acupuntura puede curar la artrosis?
No. La artrosis es un proceso de desgaste del cartílago que, por ahora, no tiene cura. La acupuntura se utiliza como terapia complementaria para reducir el dolor, mejorar la movilidad y aumentar la calidad de vida, siempre junto al seguimiento médico habitual.
¿Cuántas sesiones de acupuntura se necesitan para notar alivio?
Depende de cada persona, de la articulación afectada y de la evolución de la artrosis. Algunas personas notan mejoría en las primeras sesiones, mientras que otras necesitan un ciclo algo más largo. En la primera consulta, el profesional valorará tu caso y te propondrá un plan realista.
¿Duele la acupuntura en las articulaciones?
Las agujas de acupuntura son extremadamente finas, así que la sensación al insertarlas es mínima: un pequeño pinchazo o incluso nada. Después es habitual notar calor, pesadez u hormigueo en la zona, sensaciones que suelen resultar agradables. La mayoría de los pacientes se relaja durante la sesión.
¿Qué tratamiento hay para la artrosis y qué hacer para combatirla?
El tratamiento de la artrosis lo dirige el médico y suele combinar ejercicio adaptado, control del peso, fisioterapia, calor local y analgésicos cuando hacen falta; en casos avanzados se valoran infiltraciones o cirugía. Por tu parte, lo que más ayuda es moverte cada día sin forzar y proteger las articulaciones del frío. La acupuntura puede sumarse como complemento para aliviar el dolor.
¿Qué es lo mejor para la artrosis?
Lo que más ayuda no es un producto concreto, sino la combinación de moverse a diario con ejercicios de fortalecimiento, mantener un peso saludable, aplicar calor en los momentos de rigidez y seguir la medicación que pauta el médico cuando hace falta. Sobre esa base, terapias como la acupuntura o la moxibustión pueden sumarse como complemento para aliviar el dolor y la rigidez.
¿Cuál es la etiología de la artrosis?
La etiología, es decir, el origen de la artrosis, no es una causa única. Se debe a un desequilibrio entre el desgaste del cartílago y su capacidad de repararse, en el que influyen la edad, la herencia, las lesiones antiguas, el sobrepeso, la mala alineación y la debilidad muscular. La medicina china lo explica como un bloqueo por frío, humedad y viento sobre una debilidad de Riñón e Hígado.
¿Puedo dejar mi medicación si empiezo con acupuntura?
Nunca por tu cuenta. Si la acupuntura te ayuda a sentirte mejor, será tu médico quien valore si conviene ajustar la medicación. Suspender un tratamiento sin supervisión puede ser contraproducente.
¿En qué casos debo acudir al médico antes de plantearme la acupuntura?
Si el dolor es muy intenso o aparece de repente, si la articulación está muy inflamada, enrojecida o caliente, si hay fiebre, o si notas una pérdida importante de fuerza o de movilidad, consulta primero con tu médico para descartar otras causas que requieran atención urgente.
Un acompañamiento natural para tus articulaciones
Vivir con artrosis no significa resignarse al dolor. Entre el tratamiento médico, el movimiento adecuado, el cuidado del peso y terapias complementarias como la acupuntura, es posible construir una estrategia que te devuelva autonomía y bienestar. Si te planteas probar la acupuntura para la artrosis, busca siempre un profesional cualificado y con experiencia, que valore tu caso de forma individualizada y trabaje en coordinación con tu médico. Tus articulaciones te lo agradecerán.
